第一百三十七章
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第一百三十七章
臘月年關的前一天, 蕭衍行一行人等日夜兼程地終於趕回了涼州。
越往深冬，天氣就越冷。暴風裹著雪粒子，凍得人眼睫上都是冰晶。蕭衍行的運氣不錯, 著急趕回來的這幾天都不曾下大雪。不然大雪封了路，他們估計要在路上耽擱到來年才能回。
人到涼州府的當天，已經臘月末。
隔一天就該是除夕夜。皇子府上下正在為除夕家宴忙碌著。蕭衍行的回歸, 更是激起了闔府過年的熱情。府邸內外張燈結彩，各方的關系也在走動。今年的情況與往年不同，比往年熱絡得多。畢竟今年皇子府迎娶了正妃, 府邸有正經女主子在。
隋暖枝被蕭衍行落了臉面以後，最近的幾個月都十分沈默。
她一直在思索, 到底是哪裏出了錯。也在慎重地思考, 王姝於皇長子殿下來說是個什麽樣的存在。為何殿下對所有女眷熟視無睹，卻偏偏能寵愛這一個。
隋暖枝是被家族寄予厚望的人，她自己心中也不乏野心。所以現在被厭惡的狀況, 不是她想要的。
無論如何, 都必須思變，改變現狀。
說起來, 隋家先前調查過這位王側妃的生平。隋暖枝詞匯又翻出來看。她看著上面記錄的寥寥無幾的信息, 意識到若非王側妃的消息被蕭衍行特意保護起來，否則王側妃就是個背景極其簡單之人。那王側妃是麽？隋暖枝不知。
她盯著跑商的身份看了半天, 要麽事情沒那麽簡單, 要麽自己或許低估了跑商的價值。
思來想去, 隋暖枝命人暗中去過王家鏢局探一探。
王家鏢局的行事作風跟一般的鏢局沒什麽兩樣。除了東南西北的到處押鏢，並沒有異於常人的地方。但考慮到皇長子殿下地處西北九年, 在這期間並非一直待在府中，而是經常會去參禪。且一參禪便是幾個月甚至半年不歸家, 隋暖枝猜測，興許這王家鏢局其實是殿下的障眼法。
這麽一想，感覺其他事都想得通了。王側妃的特殊性也合情合理了。
畢竟她能以正妃之禮進皇子府，就是因為隋家有用。若王側妃在殿下久居西北的這些年，一直在暗中助殿下行事。那王側妃會得到特殊的愛重，隋暖枝絲毫不意外。
慢慢地籲出一口氣，既然都是因為有用而得到重視。那麽她想改變現狀就不難了。
要讓殿下改觀的第一步，便是展露出自己獨特的價值。必須得讓殿下知曉她是有用的。隋暖枝琢磨了許久，該從什麽方向下手，可以既不顯露出野心又能讓蕭衍行看到她的能力。
考慮許久，她決定潤物細無聲，著眼於細微之處。溫水煮青蛙似的讓皇長子殿下明白她的重要性。
痛定思痛的幾個月後，隋暖枝瞄準的第一件事，便是年關的除夕家宴。
皇長子殿下雖收回了她的管家權，卻沒有下令限制她的其他行為。隋暖枝私心裏認為，只要沒有明確的限制，她正妃的身份就依舊不容辯駁。她與皇子府的管家協商了許久，以觀摩的姿態，半軟半硬地將家宴和今年的人情往來決定權拿到了自己的手上。
在被殿下訓斥後不能不動，什麽都不做只會淪為棄子。動才有變。
所以隋暖枝哪怕羞愧難當，依舊幾次三番地送信來臨安縣。
信中她鄭重地給蕭衍行承認了錯，並表示自己往後絕不會再有越界之舉。此次失態確實是她沒思量清楚，請蕭衍行再給她一次改過自新的機會，她必定會成為一個合格的主母。
蕭衍行沒有給予回覆。
隋氏卻沒著急，耐心地等著。
一進臘月，各地的節禮紛至沓來。皇子府自然要適時予以回禮。
蕭衍行雖貴為皇子，卻也得維持最基本的人情。驅人辦事，自然要在各個方面做到安撫人心。物資與錢財是少不了。為了以示對下屬的重視，皇子府逢年過節也會精心準備回禮。往年這些事情都由袁嬤嬤和涼州府的管家們去操持。
隋氏為了展示出自己的價值，提出了親自料理此事。
袁嬤嬤和管家如何能拒絕的了正妃的請求？即便蕭衍行出言收回了正妃的管家權，料理節禮也不過一樁小事。兼之蕭衍行人在京城，根本顧不上這等走禮回禮的家宅瑣事。
推拒不了，兩人便只能讓隋氏出手一試。
不得不說，隋氏在處理人情世故和與人員交際上格外通透。什麽人該予以什麽樣的態度，她做得極為精準，堪稱游刃有餘。這一年，過年都仿佛比往年熱切了許多。袁嬤嬤哪怕心中不滿她的所作所為，也不得不說隋氏是料理庶務的一把好手。
隋氏其實心中也有些打鼓，她久等不來皇長子的諒解，自然是有些著急。這也是眼看著就要到年關，涼州府那邊絲毫沒有動靜。有這樣適當的時機擺在眼前，她不允許自己錯過。冒險出手一試。好在結果是好的。
隋氏不敢邀功，只等著蕭衍行回來親自發現不同，這般才能更不著痕跡地顯露出她來。
果不其然，蕭衍行回來的當天晚上。皇子府管家猶豫了再三，還是將隋氏處理了節禮一事告知了他。順便詢問今年的除夕家宴是繼續在臨安縣的蕭宅，還是去涼州府的皇子府去辦。
然而他話才一說完，蕭衍行的眉頭皺了起來。
皇子府管家的心裏猛地一驚，立即明白，正妃娘娘這般急於表現還是觸了殿下的黴頭。數九寒冬的天兒，他的後背楞是起了一層細細密密的汗。
頓了頓，管家還是補了一句：“……娘娘做的十分妥帖，比奴婢往日做得更得人心。”
蕭衍行將擦拭的布巾子丟到一旁，眼睫上還殘留著水珠。他沒說話，室內安靜得仿佛喘氣聲都震耳欲聾。
管家呼吸慢慢凝滯了，耷拉著腦袋，一句話不敢說。
“下去領罰。”許久，只有清淡的一句話。
管家頭皮一麻，頓時跪下來，磕了一個頭：“是。”
不管隋氏做得好做的壞，管家這般任由她插手節禮事宜便已經是破了蕭衍行的規矩。畢竟他下令剝奪了正妃的管家權，誰給他們的權利置若罔聞？隋氏這般是急於表現，實在是太過自以為是。或許她是有些料理庶務和人情世故的能力，但蕭衍行厭惡聽不懂人話的人。
不僅涼州府的管家被杖責，皇子府諸多下人一並被罰。
不得不說，蕭衍行此舉又一次叫隋暖枝心中驚駭。她以為，自己已經示弱認錯，皇長子殿下便不會與她計較。她做了這些看似簡單實則需要耗費心血的事，殿下應該理解她的苦心才是。殿下應該明白。這些看似尋常的人情往來，才是最需要用心的。
她背後叫人調查各家勢力，權衡禮儀輕重，耗費了多少心血。為了不出岔子她幾天沒好好休息。原以為等來的會是讚揚，誰知是狠狠一巴掌。
隋暖枝大失所望。她努力繃著不叫自己失態，臉上卻控制不住的悲憤。
她不懂，當真不懂。為何她主動請纓辦了好事，居然還是被殿下給厭棄了？為何她都已經低下頭顱，向一個側妃展露了低姿態，為何殿下還是不滿意？這讓素來無往而不利的隋暖枝不禁懷疑了自己，到底她的判斷是對是錯？為何同樣的招數在蕭衍行身上不起作用？
隋氏再一次踢到了鐵板，此時再無法做到泰然自若。她不僅懷疑起皇長子殿下是不是故意針對，亦或者就是想打壓她。難道只因她做錯一件事，便事事都是錯？她想不通。
無人能替她解惑，蕭衍行就短暫在涼州府歇息了一夜，次日便趕回了臨安縣。
原本按照規矩，蕭衍行和王姝應該要在年關前趕去涼州府過除夕。畢竟涼州府的皇子府才是蕭衍行真正的住處，且正妃和幾個妾室人在涼州府。但蕭衍行吩咐讓兩地各自操辦。
涼州府那邊，由隋氏帶著幾個妾室過除夕。臨安縣這邊，蕭衍行直接來了王家。
王姝原以為今年他會在涼州府過除夕，早已帶著王玄之和兩個孩子回了清河鎮老宅。前兩年手頭事太多，抽不出空兒。兩個孩子自從出世至今都沒有回過清河鎮老宅。更沒給外祖父外祖母上過香磕過頭。王姝心裏愧疚，有心今年讓兩個孩子給外祖父外祖母敬一次香。
蕭衍行突然出現在清河鎮，王姝還帶著孩子在屋裏貼窗花。
清河鎮老宅已經好幾年沒熱鬧過，兩個小主子突然回來，大姑娘還帶回了兩個小小主子。王家老宅的下人們高興得走路帶風，宅邸裏熱鬧非凡。
管家胖叔看到兩個玉雪可愛的小胖團子，激動得大過年的把舞獅隊給請了來。
不僅安排了舞獅隊，打鐵花的將人，府上到處張燈結彩，拉繩上掛滿了各色的彩燈。若非大雪天兒的實在請不來唱戲的，胖叔恨不得在後院置辦一場大戲。
蕭衍行來時天色還不算晚，只是冬日裏本就晝短夜長，天黑的快。院子裏的彩燈早就點上了，昏黃的燈光透過各色的燈籠氤氳出溫暖的光。燈籠一長串一長串地從前屋就竄到了後院。一簇一簇地掛在高枝之上。兩小團子過得跟毛球似的，跌跌撞撞的貼著地跑。別提多開心。
他人高馬大的一個人立在大門的臺階上，都看傻了。
“你怎麽來了？！”
王姝貼了半天，沒把這個窗花給貼正。旁邊已經竄得有八尺的王玄之要幫忙貼她不讓，非得自己貼。兩小團子就在梯子底下蹦跶著拍手，王姝一回頭看到了攜一身寒氣的蕭衍行。
蕭衍行眨了眨眼睛，不知為何胸口湧動著一股溫暖。
“我不能來麽？”蕭衍行不疾不徐地從臺階上走下來。
兩個小團子看到他們爹，激動得蹦蹦跶跶的。跟不小心掉到地上被彈起來的兩個糯米團子似的。跌跌撞撞地就要爬下來，往他們爹懷裏沖。
奶嬤嬤們看著嚇得要命，趕緊往前來護著。
不過小家夥蹦跶起來不好抓，一個沒留心就爬下去。等她們追上來，小家夥已經沖到他們爹跟前，一左一右地被抱起來。
奶嬤嬤們深知男主子的脾性，不敢湊得太近。
“都退下吧。”男主子的一句退，讓她們放下了心。
奶嬤嬤們沒敢走太遠，就跟著喜鵲、雲雀兩人去耳房待著。
蕭衍行抱著兩個小家夥走上臺階，將其中一個小胖團子塞到了孩子舅舅的懷中。王玄之被唬得一楞，趕緊抱穩了懷裏的小侄子。擡頭就看到自家這位姐夫長身玉立地站在姐姐身邊。伸手接過王姝手裏的紙公雞，輕而易舉地貼到了王姝想貼的位置。
王姝好特麽無語：“……我不是說要自己貼嗎？”
她這一句話，差點沒把身邊的弟弟給嚇死。王玄之雖說跟蕭衍行在一個屋檐下住的挺久，但因為常年在屋裏讀書，其實甚少見到蕭衍行。心中對蕭衍行的敬畏，隨著先生的言傳身教，越發的深重。若說原先還敢在王姝跟前嘀咕兩句，後面是一句不敬的話都沒敢說過。
此時他姐一張口就是埋怨，王玄之的小心肝兒都要從嘴裏蹦出來。
“你個頭矮，貼半天貼不正，”結果自己這位天之驕子的姐夫絲毫沒有不悅，還特別好脾氣地解釋，“我給你搭把手還不好麽？”
“誰要你搭把手？”王姝一點不領情，“貼窗花貼的就是一個氣氛！要是為了貼的好看，我不知道叫別人來幫忙啊？個頭高了不起啊！我弟弟你沒瞧見嗎？十五歲就八尺！”
蕭衍行被她埋怨還笑，嘴角彎彎，眉眼彎彎：“我八尺有餘，比他高一截。”
“走走走！”王姝懶得跟他多說，“你要貼貼別的，別來我這搗亂！”
蕭衍行偏不走，就抱著孩子杵在她身邊。
王姝原本就是為了感受下過年氣氛，楞是被他擾得冒火。氣得把窗花交給下面人，帶著一幫人進了屋。
天色越來越暗，也越來越冷。一入夜，就伸手凍五指。
王姝命人在屋裏置了一個大火盆，手邊白了好些板栗、芋頭、苞谷等東西。一家子人圍著火盆坐下來，就看王姝將板栗一把一把地往火盆裏丟。一邊拿個鐵鉗子戳一戳，一面嘀咕沒有紅薯之類的東西。蕭衍行貼著她坐，懷裏抱著個小東西。就聽她嘀咕這一嘴，忍不住笑了。
“紅薯是何物？”
王姝擡頭看了他一眼，實在是服了他的聽力。她說這麽小聲他還是聽見了。
“一種能飽腹的糧食作物。”王姝如今不知是破罐子破摔，還是對蕭衍行的信任加深，根本就沒隱瞞，“我曾在一本古書上瞧見過，味甘，口感綿密，極為香甜。”
蕭衍行眨了眨眼睛，倒也不懷疑王姝在說假話：“想要？”
王姝一驚，“能弄來嗎？”
“得知道何處是產地。”蕭衍行如今也慢慢在幫王姝搜集各種稻種、良種，一些稀奇的種子。尤其是在王姝的辣椒種植成功，加入菜譜以後。
說來也有意思，蕭衍行看著食素清淡，卻是個嗜辣之人。
在初初不能適應辣椒的辣度後，第二次就能接受了，並且經常不吃還會想念。王姝見狀在做雜交水稻研究之餘，還命人開辟了一畝地的菜園專門種植辣椒和番茄。當初汪進飛從西域弄來的幾個種子，其中良種是辣椒，另一個竟然是大番茄。這也是王姝沒料到的。
番茄這等食物看起來甜，吃起來酸。種出來就只有王姝愛吃，蕭衍行和王玄之都吃不了。
“好像是最南邊，一處海島上。”王姝依稀記得紅薯是明朝時期，從西班牙殖民地菲律賓傳入華國的。但如今這個時代，不知還會不會有紅薯。
“會有的。”蕭衍行點點頭，伸手將王姝鬢角滑落的碎發別到耳後。
就聽見炭盆中啪地一聲響，一股香甜的味道彌漫出來。王姝頓時眼睛一亮，立馬拿起鐵鉗子扒拉炭盆。王玄之抱著小君珩在一旁無聲地看著，心裏不知為何有種異樣的感覺。
擡頭瞥了一眼視線自始至終都在自家姐姐身上的皇長子殿下，他有些迷茫。
上位者的如此厚愛，不知是好事還是壞事。
連天的大雪，讓本就蕭瑟的京中局勢越發的慘淡。皇帝雖然清醒了，太子一脈也被壓入天牢，東宮所有人被圈禁。但太子引起的騷亂還沒有平靜下來。
餘毒傷了皇帝的底子，他的身體不如往日康健了。
在大明宮裝昏的這幾個月，皇帝一身精壯的肉早已掉了幹凈。消瘦到形銷骨立，病骨支離。太醫院經歷了一次慘烈的血洗，如今只剩寥寥幾人。不管這些太醫曾與東宮是什麽關系，是否有參與下毒謀害皇帝一事。所有人都受到了輕則罷官流放重則滿府抄斬的懲罰。
太醫院青黃不接，但為了治好皇帝的身體，宮內外為尋良醫而忙得不可開交。
太子如今倒是還沒事，人自打事發後便被圈禁在了宗人府中。皇帝沒有開口懲處他之前，他性命無憂。但與太子有關的其他人就沒有這等運氣了。
孟家闔府被押入天牢，等待數罪並罰，斬首示眾。身懷六甲的太子妃孟氏沒能逃過懲處，被人一杯毒酒灌下，一屍兩命。東宮所有的姬妾都逃不過懲罰，受寵的三尺白綾賜死，未曾受過寵幸的充入掖庭。以及這段時日與太子走得頗近的官員，被全部從重處罰。
皇帝下手極為狠辣，這個年關，京城上空充斥著濃厚的血腥味。再大的風雪也刮不走，掩蓋不掉。
後宮渾水摸魚之人自也逃不過懲處。大明宮內外伺候的人換了一批又一批，內務府如今是徹底的被掐滅了囂張氣焰。宮人們人人自危。
其中最驚慌的，估摸是貴妃呂黎。
她原以為太子即將登基，自己沒有幾天好日子活頭了才那般放肆。誰知皇帝命大，不僅活下來，還即將肅清後宮。這段時日她在後宮的所作所為，是經不起哪怕一絲的推敲的。尤其是內務府的幾個大太監全被關進了地牢，嚴刑拷打。
呂黎秘密綁人藏進宮一事，以及給皇帝使用過特殊香料一事，必定會瞞不住。
皇帝心狠，一旦知曉她膽敢在內殿藏男人，一定會要她的命！
呂黎慌得不知如何是好，事到如今才發現她並不如自己以為的那般不怕死。死到臨頭她居然也會害怕，害怕好不容易得來的一切化為泡影。
她如今每天焦頭爛額，想盡各種辦法想伸手進地牢。在大太監吐露她的事情之前，讓這些人永遠地閉上嘴巴。可直至處理這些事情，呂黎也才看清楚自己以為的盛寵到底有多麽不可靠。她所獲得的權勢，在沒有皇帝的寵愛支撐下，就如同空中樓閣，一碰就要坍塌。
呂黎焦慮得頭發大把大把的掉。控制不住地想要聯絡綾人羽，想讓他告訴自己該怎麽辦。
畢竟從小到大她出了任何事，只要告知兄長，兄長總能替她收拾好爛攤子。可她真要去找，根本找不到綾人羽。兄長就仿佛從京城消失了一般，過去他可能住的地方，沒有他的人影。
找不到綾人羽，呂黎便又想起了王家。
她命人給王家的暗樁遞信，讓他們想辦法替她弄死地牢裏幾個人。
王家是商賈，哪裏有這個本事。再說，即便王家有本事去暗中處理掉這些人，也不可能替她擦屁股的。這位呂貴妃可是登上高位便翻臉不認人的好手。當初王家有事尋她，她可是不理不睬。
不過雖然不願意讓呂黎好受，但蕭衍行卻不會讓人查出太多的東西。有些事情一旦被人抓到了線頭，順著往下查，勢必會牽扯出更多的麻煩。呂黎可以死，卻不能讓呂黎做的那些破事兒曝露。所以在審問的第二天，大太監還未開口之前，就因承受不住重刑死在了地牢。
人一死，許多秘密也隨之封了口。
呂黎狠狠地松了一口氣，心中頗受驚嚇。經此一事，她混沌的大腦可算是清醒了一些。如今如驚弓之鳥一般安分地待在長樂宮，沒有再瘋瘋癲癲的亂發癲。
她沈寂下來，德妃卻不會沈寂。她受了這麽大的委屈，不趁機撈一把大的，絕對不會罷休。
所以德妃一改過去恬靜疏淡的作風，開始頻繁地出入皇帝的宮殿。不僅經常親手做羹湯，日日去大明宮點卯。還一改過去笨嘴拙舌的姿態，巧舌如簧地時常緬懷往事。
德妃能說的自然不能是自己的往事，畢竟她與皇帝之間的情分並不多。
作為世家女出身的宮妃，德妃一直不如其他女子得皇帝重視。哪怕過去陪伴了皇帝二十年，但其實她與皇帝的情分很淡。皇帝不愛進她的屋子，更不願意碰她，大多時候都是她被冷落在自己的院落。但好在德妃雖不曾與皇帝有過美好記憶，卻是唯一一個與先皇後無關的妃子。
這事兒說來微妙。皇帝的後宮，有一半宮妃與先皇後有或遠或近的關聯。
錦樂宮的賢妃，乃是先皇後的姨姊妹。鐘粹宮已死的前貴妃葉慧瓊，是先皇後從掖庭救出來的。便是不起眼的惠妃，也曾經是皇後身邊的大宮女。過去的老妃子且不提，就說如今宮裏受寵的長樂宮呂貴妃，與先皇後有五六分相像……
德妃是唯一一個，世家女出身，與先皇後過去現在都無關聯的人。
但諷刺的是，德妃如今能與皇帝回憶的過往，還是只有先皇後的種種。
說來也稀奇，曾經談都不能談及的人。皇帝經歷過生死這一次，反而能時時掛在嘴邊說了。皇帝不再抗拒他人提及先皇後，甚至開始追憶曾經。他開始想念想皇後，思念她……
德妃一面與他回憶過往，一面不忘摻雜自己和五皇子所受的委屈。希望皇帝能因此愧疚，做出彌補。
皇帝時常會似笑非笑地看向她，但不知是性情大變還是身體不好懶得計較，倒也沒有當面拆穿。德妃所求不過是榮耀和五皇子的出路。太子既然已毀了，確實需要再扶持一個皇子。於是他很痛快地答應重開南書房，此次沒有太子，先生們只教導五皇子一人。
五皇子能重新受到帝王教導，德妃喜不自禁。高家一脈更是歡欣鼓舞。
皇帝對此嗤之以鼻，身體孱弱的他並不能走動，時常一個人端坐在窗前看著外面的漫天風雪。或許就如德妃以為的，經歷了一次生死，皇帝對過去耿耿於懷的人慢慢的放開了。比起記恨皇後的變心，他此時心中想起皇後，只剩下年少時熱烈的情感和無邊的悔恨。
若是當初，再聰明一點就好了。若是當初不那麽較真兒，向她低一次頭就好了。
這般想著，皇帝問起了近侍：“皇長子的人到哪裏了？”
近侍換了一批，如今在皇帝身邊伺候的，是剛從前殿調來的新人。
新人哪裏知曉皇長子的行蹤，只能一頭冷汗地表示，立即下去打聽。
但打聽來的消息，不盡如人意。皇帝得知蕭衍行根本就沒有領旨，氣上心頭的同時忍不住仰天大笑。他一個人看著漫天的風雪笑得聲嘶力竭，上氣不接下氣。
宮裏的人被他笑得渾身發毛，跪了一地。卻沒有人敢問原因。
皇帝在笑了許久之後，臉色陰沈下來。
他倏地將身上厚厚的皮毛扔到了一邊，扶著拐杖站起身來。修長的身形被影子拖得煢煢孑立，因為毒素的侵害變的消瘦，龍袍空蕩蕩地掛在身上。他一雙眼睛陰戾地盯著所有人，道：“吩咐張江，領一支奇兵。親自去涼州，請皇長子和小世子進京！”
下面人被他森然的氣勢嚇得魂飛魄散，當下不敢耽擱，立即去宣旨。
當日傍晚，大將軍張江親自率領一支隊伍，迎著風雪出發。
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臘月年關的前一天, 蕭衍行一行人等日夜兼程地終於趕回了涼州。
越往深冬，天氣就越冷。暴風裹著雪粒子，凍得人眼睫上都是冰晶。蕭衍行的運氣不錯, 著急趕回來的這幾天都不曾下大雪。不然大雪封了路，他們估計要在路上耽擱到來年才能回。
人到涼州府的當天，已經臘月末。
隔一天就該是除夕夜。皇子府上下正在為除夕家宴忙碌著。蕭衍行的回歸, 更是激起了闔府過年的熱情。府邸內外張燈結彩，各方的關系也在走動。今年的情況與往年不同，比往年熱絡得多。畢竟今年皇子府迎娶了正妃, 府邸有正經女主子在。
隋暖枝被蕭衍行落了臉面以後，最近的幾個月都十分沈默。
她一直在思索, 到底是哪裏出了錯。也在慎重地思考, 王姝於皇長子殿下來說是個什麽樣的存在。為何殿下對所有女眷熟視無睹，卻偏偏能寵愛這一個。
隋暖枝是被家族寄予厚望的人，她自己心中也不乏野心。所以現在被厭惡的狀況, 不是她想要的。
無論如何, 都必須思變，改變現狀。
說起來, 隋家先前調查過這位王側妃的生平。隋暖枝詞匯又翻出來看。她看著上面記錄的寥寥無幾的信息, 意識到若非王側妃的消息被蕭衍行特意保護起來，否則王側妃就是個背景極其簡單之人。那王側妃是麽？隋暖枝不知。
她盯著跑商的身份看了半天, 要麽事情沒那麽簡單, 要麽自己或許低估了跑商的價值。
思來想去, 隋暖枝命人暗中去過王家鏢局探一探。
王家鏢局的行事作風跟一般的鏢局沒什麽兩樣。除了東南西北的到處押鏢，並沒有異於常人的地方。但考慮到皇長子殿下地處西北九年, 在這期間並非一直待在府中，而是經常會去參禪。且一參禪便是幾個月甚至半年不歸家, 隋暖枝猜測，興許這王家鏢局其實是殿下的障眼法。
這麽一想，感覺其他事都想得通了。王側妃的特殊性也合情合理了。
畢竟她能以正妃之禮進皇子府，就是因為隋家有用。若王側妃在殿下久居西北的這些年，一直在暗中助殿下行事。那王側妃會得到特殊的愛重，隋暖枝絲毫不意外。
慢慢地籲出一口氣，既然都是因為有用而得到重視。那麽她想改變現狀就不難了。
要讓殿下改觀的第一步，便是展露出自己獨特的價值。必須得讓殿下知曉她是有用的。隋暖枝琢磨了許久，該從什麽方向下手，可以既不顯露出野心又能讓蕭衍行看到她的能力。
考慮許久，她決定潤物細無聲，著眼於細微之處。溫水煮青蛙似的讓皇長子殿下明白她的重要性。
痛定思痛的幾個月後，隋暖枝瞄準的第一件事，便是年關的除夕家宴。
皇長子殿下雖收回了她的管家權，卻沒有下令限制她的其他行為。隋暖枝私心裏認為，只要沒有明確的限制，她正妃的身份就依舊不容辯駁。她與皇子府的管家協商了許久，以觀摩的姿態，半軟半硬地將家宴和今年的人情往來決定權拿到了自己的手上。
在被殿下訓斥後不能不動，什麽都不做只會淪為棄子。動才有變。
所以隋暖枝哪怕羞愧難當，依舊幾次三番地送信來臨安縣。
信中她鄭重地給蕭衍行承認了錯，並表示自己往後絕不會再有越界之舉。此次失態確實是她沒思量清楚，請蕭衍行再給她一次改過自新的機會，她必定會成為一個合格的主母。
蕭衍行沒有給予回覆。
隋氏卻沒著急，耐心地等著。
一進臘月，各地的節禮紛至沓來。皇子府自然要適時予以回禮。
蕭衍行雖貴為皇子，卻也得維持最基本的人情。驅人辦事，自然要在各個方面做到安撫人心。物資與錢財是少不了。為了以示對下屬的重視，皇子府逢年過節也會精心準備回禮。往年這些事情都由袁嬤嬤和涼州府的管家們去操持。
隋氏為了展示出自己的價值，提出了親自料理此事。
袁嬤嬤和管家如何能拒絕的了正妃的請求？即便蕭衍行出言收回了正妃的管家權，料理節禮也不過一樁小事。兼之蕭衍行人在京城，根本顧不上這等走禮回禮的家宅瑣事。
推拒不了，兩人便只能讓隋氏出手一試。
不得不說，隋氏在處理人情世故和與人員交際上格外通透。什麽人該予以什麽樣的態度，她做得極為精準，堪稱游刃有餘。這一年，過年都仿佛比往年熱切了許多。袁嬤嬤哪怕心中不滿她的所作所為，也不得不說隋氏是料理庶務的一把好手。
隋氏其實心中也有些打鼓，她久等不來皇長子的諒解，自然是有些著急。這也是眼看著就要到年關，涼州府那邊絲毫沒有動靜。有這樣適當的時機擺在眼前，她不允許自己錯過。冒險出手一試。好在結果是好的。
隋氏不敢邀功，只等著蕭衍行回來親自發現不同，這般才能更不著痕跡地顯露出她來。
果不其然，蕭衍行回來的當天晚上。皇子府管家猶豫了再三，還是將隋氏處理了節禮一事告知了他。順便詢問今年的除夕家宴是繼續在臨安縣的蕭宅，還是去涼州府的皇子府去辦。
然而他話才一說完，蕭衍行的眉頭皺了起來。
皇子府管家的心裏猛地一驚，立即明白，正妃娘娘這般急於表現還是觸了殿下的黴頭。數九寒冬的天兒，他的後背楞是起了一層細細密密的汗。
頓了頓，管家還是補了一句：“……娘娘做的十分妥帖，比奴婢往日做得更得人心。”
蕭衍行將擦拭的布巾子丟到一旁，眼睫上還殘留著水珠。他沒說話，室內安靜得仿佛喘氣聲都震耳欲聾。
管家呼吸慢慢凝滯了，耷拉著腦袋，一句話不敢說。
“下去領罰。”許久，只有清淡的一句話。
管家頭皮一麻，頓時跪下來，磕了一個頭：“是。”
不管隋氏做得好做的壞，管家這般任由她插手節禮事宜便已經是破了蕭衍行的規矩。畢竟他下令剝奪了正妃的管家權，誰給他們的權利置若罔聞？隋氏這般是急於表現，實在是太過自以為是。或許她是有些料理庶務和人情世故的能力，但蕭衍行厭惡聽不懂人話的人。
不僅涼州府的管家被杖責，皇子府諸多下人一並被罰。
不得不說，蕭衍行此舉又一次叫隋暖枝心中驚駭。她以為，自己已經示弱認錯，皇長子殿下便不會與她計較。她做了這些看似簡單實則需要耗費心血的事，殿下應該理解她的苦心才是。殿下應該明白。這些看似尋常的人情往來，才是最需要用心的。
她背後叫人調查各家勢力，權衡禮儀輕重，耗費了多少心血。為了不出岔子她幾天沒好好休息。原以為等來的會是讚揚，誰知是狠狠一巴掌。
隋暖枝大失所望。她努力繃著不叫自己失態，臉上卻控制不住的悲憤。
她不懂，當真不懂。為何她主動請纓辦了好事，居然還是被殿下給厭棄了？為何她都已經低下頭顱，向一個側妃展露了低姿態，為何殿下還是不滿意？這讓素來無往而不利的隋暖枝不禁懷疑了自己，到底她的判斷是對是錯？為何同樣的招數在蕭衍行身上不起作用？
隋氏再一次踢到了鐵板，此時再無法做到泰然自若。她不僅懷疑起皇長子殿下是不是故意針對，亦或者就是想打壓她。難道只因她做錯一件事，便事事都是錯？她想不通。
無人能替她解惑，蕭衍行就短暫在涼州府歇息了一夜，次日便趕回了臨安縣。
原本按照規矩，蕭衍行和王姝應該要在年關前趕去涼州府過除夕。畢竟涼州府的皇子府才是蕭衍行真正的住處，且正妃和幾個妾室人在涼州府。但蕭衍行吩咐讓兩地各自操辦。
涼州府那邊，由隋氏帶著幾個妾室過除夕。臨安縣這邊，蕭衍行直接來了王家。
王姝原以為今年他會在涼州府過除夕，早已帶著王玄之和兩個孩子回了清河鎮老宅。前兩年手頭事太多，抽不出空兒。兩個孩子自從出世至今都沒有回過清河鎮老宅。更沒給外祖父外祖母上過香磕過頭。王姝心裏愧疚，有心今年讓兩個孩子給外祖父外祖母敬一次香。
蕭衍行突然出現在清河鎮，王姝還帶著孩子在屋裏貼窗花。
清河鎮老宅已經好幾年沒熱鬧過，兩個小主子突然回來，大姑娘還帶回了兩個小小主子。王家老宅的下人們高興得走路帶風，宅邸裏熱鬧非凡。
管家胖叔看到兩個玉雪可愛的小胖團子，激動得大過年的把舞獅隊給請了來。
不僅安排了舞獅隊，打鐵花的將人，府上到處張燈結彩，拉繩上掛滿了各色的彩燈。若非大雪天兒的實在請不來唱戲的，胖叔恨不得在後院置辦一場大戲。
蕭衍行來時天色還不算晚，只是冬日裏本就晝短夜長，天黑的快。院子裏的彩燈早就點上了，昏黃的燈光透過各色的燈籠氤氳出溫暖的光。燈籠一長串一長串地從前屋就竄到了後院。一簇一簇地掛在高枝之上。兩小團子過得跟毛球似的，跌跌撞撞的貼著地跑。別提多開心。
他人高馬大的一個人立在大門的臺階上，都看傻了。
“你怎麽來了？！”
王姝貼了半天，沒把這個窗花給貼正。旁邊已經竄得有八尺的王玄之要幫忙貼她不讓，非得自己貼。兩小團子就在梯子底下蹦跶著拍手，王姝一回頭看到了攜一身寒氣的蕭衍行。
蕭衍行眨了眨眼睛，不知為何胸口湧動著一股溫暖。
“我不能來麽？”蕭衍行不疾不徐地從臺階上走下來。
兩個小團子看到他們爹，激動得蹦蹦跶跶的。跟不小心掉到地上被彈起來的兩個糯米團子似的。跌跌撞撞地就要爬下來，往他們爹懷裏沖。
奶嬤嬤們看著嚇得要命，趕緊往前來護著。
不過小家夥蹦跶起來不好抓，一個沒留心就爬下去。等她們追上來，小家夥已經沖到他們爹跟前，一左一右地被抱起來。
奶嬤嬤們深知男主子的脾性，不敢湊得太近。
“都退下吧。”男主子的一句退，讓她們放下了心。
奶嬤嬤們沒敢走太遠，就跟著喜鵲、雲雀兩人去耳房待著。
蕭衍行抱著兩個小家夥走上臺階，將其中一個小胖團子塞到了孩子舅舅的懷中。王玄之被唬得一楞，趕緊抱穩了懷裏的小侄子。擡頭就看到自家這位姐夫長身玉立地站在姐姐身邊。伸手接過王姝手裏的紙公雞，輕而易舉地貼到了王姝想貼的位置。
王姝好特麽無語：“……我不是說要自己貼嗎？”
她這一句話，差點沒把身邊的弟弟給嚇死。王玄之雖說跟蕭衍行在一個屋檐下住的挺久，但因為常年在屋裏讀書，其實甚少見到蕭衍行。心中對蕭衍行的敬畏，隨著先生的言傳身教，越發的深重。若說原先還敢在王姝跟前嘀咕兩句，後面是一句不敬的話都沒敢說過。
此時他姐一張口就是埋怨，王玄之的小心肝兒都要從嘴裏蹦出來。
“你個頭矮，貼半天貼不正，”結果自己這位天之驕子的姐夫絲毫沒有不悅，還特別好脾氣地解釋，“我給你搭把手還不好麽？”
“誰要你搭把手？”王姝一點不領情，“貼窗花貼的就是一個氣氛！要是為了貼的好看，我不知道叫別人來幫忙啊？個頭高了不起啊！我弟弟你沒瞧見嗎？十五歲就八尺！”
蕭衍行被她埋怨還笑，嘴角彎彎，眉眼彎彎：“我八尺有餘，比他高一截。”
“走走走！”王姝懶得跟他多說，“你要貼貼別的，別來我這搗亂！”
蕭衍行偏不走，就抱著孩子杵在她身邊。
王姝原本就是為了感受下過年氣氛，楞是被他擾得冒火。氣得把窗花交給下面人，帶著一幫人進了屋。
天色越來越暗，也越來越冷。一入夜，就伸手凍五指。
王姝命人在屋裏置了一個大火盆，手邊白了好些板栗、芋頭、苞谷等東西。一家子人圍著火盆坐下來，就看王姝將板栗一把一把地往火盆裏丟。一邊拿個鐵鉗子戳一戳，一面嘀咕沒有紅薯之類的東西。蕭衍行貼著她坐，懷裏抱著個小東西。就聽她嘀咕這一嘴，忍不住笑了。
“紅薯是何物？”
王姝擡頭看了他一眼，實在是服了他的聽力。她說這麽小聲他還是聽見了。
“一種能飽腹的糧食作物。”王姝如今不知是破罐子破摔，還是對蕭衍行的信任加深，根本就沒隱瞞，“我曾在一本古書上瞧見過，味甘，口感綿密，極為香甜。”
蕭衍行眨了眨眼睛，倒也不懷疑王姝在說假話：“想要？”
王姝一驚，“能弄來嗎？”
“得知道何處是產地。”蕭衍行如今也慢慢在幫王姝搜集各種稻種、良種，一些稀奇的種子。尤其是在王姝的辣椒種植成功，加入菜譜以後。
說來也有意思，蕭衍行看著食素清淡，卻是個嗜辣之人。
在初初不能適應辣椒的辣度後，第二次就能接受了，並且經常不吃還會想念。王姝見狀在做雜交水稻研究之餘，還命人開辟了一畝地的菜園專門種植辣椒和番茄。當初汪進飛從西域弄來的幾個種子，其中良種是辣椒，另一個竟然是大番茄。這也是王姝沒料到的。
番茄這等食物看起來甜，吃起來酸。種出來就只有王姝愛吃，蕭衍行和王玄之都吃不了。
“好像是最南邊，一處海島上。”王姝依稀記得紅薯是明朝時期，從西班牙殖民地菲律賓傳入華國的。但如今這個時代，不知還會不會有紅薯。
“會有的。”蕭衍行點點頭，伸手將王姝鬢角滑落的碎發別到耳後。
就聽見炭盆中啪地一聲響，一股香甜的味道彌漫出來。王姝頓時眼睛一亮，立馬拿起鐵鉗子扒拉炭盆。王玄之抱著小君珩在一旁無聲地看著，心裏不知為何有種異樣的感覺。
擡頭瞥了一眼視線自始至終都在自家姐姐身上的皇長子殿下，他有些迷茫。
上位者的如此厚愛，不知是好事還是壞事。
連天的大雪，讓本就蕭瑟的京中局勢越發的慘淡。皇帝雖然清醒了，太子一脈也被壓入天牢，東宮所有人被圈禁。但太子引起的騷亂還沒有平靜下來。
餘毒傷了皇帝的底子，他的身體不如往日康健了。
在大明宮裝昏的這幾個月，皇帝一身精壯的肉早已掉了幹凈。消瘦到形銷骨立，病骨支離。太醫院經歷了一次慘烈的血洗，如今只剩寥寥幾人。不管這些太醫曾與東宮是什麽關系，是否有參與下毒謀害皇帝一事。所有人都受到了輕則罷官流放重則滿府抄斬的懲罰。
太醫院青黃不接，但為了治好皇帝的身體，宮內外為尋良醫而忙得不可開交。
太子如今倒是還沒事，人自打事發後便被圈禁在了宗人府中。皇帝沒有開口懲處他之前，他性命無憂。但與太子有關的其他人就沒有這等運氣了。
孟家闔府被押入天牢，等待數罪並罰，斬首示眾。身懷六甲的太子妃孟氏沒能逃過懲處，被人一杯毒酒灌下，一屍兩命。東宮所有的姬妾都逃不過懲罰，受寵的三尺白綾賜死，未曾受過寵幸的充入掖庭。以及這段時日與太子走得頗近的官員，被全部從重處罰。
皇帝下手極為狠辣，這個年關，京城上空充斥著濃厚的血腥味。再大的風雪也刮不走，掩蓋不掉。
後宮渾水摸魚之人自也逃不過懲處。大明宮內外伺候的人換了一批又一批，內務府如今是徹底的被掐滅了囂張氣焰。宮人們人人自危。
其中最驚慌的，估摸是貴妃呂黎。
她原以為太子即將登基，自己沒有幾天好日子活頭了才那般放肆。誰知皇帝命大，不僅活下來，還即將肅清後宮。這段時日她在後宮的所作所為，是經不起哪怕一絲的推敲的。尤其是內務府的幾個大太監全被關進了地牢，嚴刑拷打。
呂黎秘密綁人藏進宮一事，以及給皇帝使用過特殊香料一事，必定會瞞不住。
皇帝心狠，一旦知曉她膽敢在內殿藏男人，一定會要她的命！
呂黎慌得不知如何是好，事到如今才發現她並不如自己以為的那般不怕死。死到臨頭她居然也會害怕，害怕好不容易得來的一切化為泡影。
她如今每天焦頭爛額，想盡各種辦法想伸手進地牢。在大太監吐露她的事情之前，讓這些人永遠地閉上嘴巴。可直至處理這些事情，呂黎也才看清楚自己以為的盛寵到底有多麽不可靠。她所獲得的權勢，在沒有皇帝的寵愛支撐下，就如同空中樓閣，一碰就要坍塌。
呂黎焦慮得頭發大把大把的掉。控制不住地想要聯絡綾人羽，想讓他告訴自己該怎麽辦。
畢竟從小到大她出了任何事，只要告知兄長，兄長總能替她收拾好爛攤子。可她真要去找，根本找不到綾人羽。兄長就仿佛從京城消失了一般，過去他可能住的地方，沒有他的人影。
找不到綾人羽，呂黎便又想起了王家。
她命人給王家的暗樁遞信，讓他們想辦法替她弄死地牢裏幾個人。
王家是商賈，哪裏有這個本事。再說，即便王家有本事去暗中處理掉這些人，也不可能替她擦屁股的。這位呂貴妃可是登上高位便翻臉不認人的好手。當初王家有事尋她，她可是不理不睬。
不過雖然不願意讓呂黎好受，但蕭衍行卻不會讓人查出太多的東西。有些事情一旦被人抓到了線頭，順著往下查，勢必會牽扯出更多的麻煩。呂黎可以死，卻不能讓呂黎做的那些破事兒曝露。所以在審問的第二天，大太監還未開口之前，就因承受不住重刑死在了地牢。
人一死，許多秘密也隨之封了口。
呂黎狠狠地松了一口氣，心中頗受驚嚇。經此一事，她混沌的大腦可算是清醒了一些。如今如驚弓之鳥一般安分地待在長樂宮，沒有再瘋瘋癲癲的亂發癲。
她沈寂下來，德妃卻不會沈寂。她受了這麽大的委屈，不趁機撈一把大的，絕對不會罷休。
所以德妃一改過去恬靜疏淡的作風，開始頻繁地出入皇帝的宮殿。不僅經常親手做羹湯，日日去大明宮點卯。還一改過去笨嘴拙舌的姿態，巧舌如簧地時常緬懷往事。
德妃能說的自然不能是自己的往事，畢竟她與皇帝之間的情分並不多。
作為世家女出身的宮妃，德妃一直不如其他女子得皇帝重視。哪怕過去陪伴了皇帝二十年，但其實她與皇帝的情分很淡。皇帝不愛進她的屋子，更不願意碰她，大多時候都是她被冷落在自己的院落。但好在德妃雖不曾與皇帝有過美好記憶，卻是唯一一個與先皇後無關的妃子。
這事兒說來微妙。皇帝的後宮，有一半宮妃與先皇後有或遠或近的關聯。
錦樂宮的賢妃，乃是先皇後的姨姊妹。鐘粹宮已死的前貴妃葉慧瓊，是先皇後從掖庭救出來的。便是不起眼的惠妃，也曾經是皇後身邊的大宮女。過去的老妃子且不提，就說如今宮裏受寵的長樂宮呂貴妃，與先皇後有五六分相像……
德妃是唯一一個，世家女出身，與先皇後過去現在都無關聯的人。
但諷刺的是，德妃如今能與皇帝回憶的過往，還是只有先皇後的種種。
說來也稀奇，曾經談都不能談及的人。皇帝經歷過生死這一次，反而能時時掛在嘴邊說了。皇帝不再抗拒他人提及先皇後，甚至開始追憶曾經。他開始想念想皇後，思念她……
德妃一面與他回憶過往，一面不忘摻雜自己和五皇子所受的委屈。希望皇帝能因此愧疚，做出彌補。
皇帝時常會似笑非笑地看向她，但不知是性情大變還是身體不好懶得計較，倒也沒有當面拆穿。德妃所求不過是榮耀和五皇子的出路。太子既然已毀了，確實需要再扶持一個皇子。於是他很痛快地答應重開南書房，此次沒有太子，先生們只教導五皇子一人。
五皇子能重新受到帝王教導，德妃喜不自禁。高家一脈更是歡欣鼓舞。
皇帝對此嗤之以鼻，身體孱弱的他並不能走動，時常一個人端坐在窗前看著外面的漫天風雪。或許就如德妃以為的，經歷了一次生死，皇帝對過去耿耿於懷的人慢慢的放開了。比起記恨皇後的變心，他此時心中想起皇後，只剩下年少時熱烈的情感和無邊的悔恨。
若是當初，再聰明一點就好了。若是當初不那麽較真兒，向她低一次頭就好了。
這般想著，皇帝問起了近侍：“皇長子的人到哪裏了？”
近侍換了一批，如今在皇帝身邊伺候的，是剛從前殿調來的新人。
新人哪裏知曉皇長子的行蹤，只能一頭冷汗地表示，立即下去打聽。
但打聽來的消息，不盡如人意。皇帝得知蕭衍行根本就沒有領旨，氣上心頭的同時忍不住仰天大笑。他一個人看著漫天的風雪笑得聲嘶力竭，上氣不接下氣。
宮裏的人被他笑得渾身發毛，跪了一地。卻沒有人敢問原因。
皇帝在笑了許久之後，臉色陰沈下來。
他倏地將身上厚厚的皮毛扔到了一邊，扶著拐杖站起身來。修長的身形被影子拖得煢煢孑立，因為毒素的侵害變的消瘦，龍袍空蕩蕩地掛在身上。他一雙眼睛陰戾地盯著所有人，道：“吩咐張江，領一支奇兵。親自去涼州，請皇長子和小世子進京！”
下面人被他森然的氣勢嚇得魂飛魄散，當下不敢耽擱，立即去宣旨。
當日傍晚，大將軍張江親自率領一支隊伍，迎著風雪出發。
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